“No nosso negócio, qualidade normalmente combina com economia”, diz Devanir Osvaldo Pereira, um dos diretores da Vector, que cuidou da coordenação do projeto de automação e telemetria no DMAE de Uberlândia. “Ao melhorar processos e expandir a abrangência de sistemas de controle automatizados nós conseguimos cortar custos e, ao mesmo tempo, melhorar o serviço entregue.”

No caso do DMAE, a melhoria já está sendo experimentada na prática por cerca de 600 mil habitantes do município, a parcela da população que, segundo José Orlando Kioque Siracava, gerente da divisão de Tratamento de Água e Operações da autarquia responsável pelo projeto, foi direta e positivamente afetada pela implantação. “O resultado foi muito bom mesmo considerando que se trata de uma primeira fase de implantação, na qual só automatizamos 20% das estações elevatórias de água da cidade”, diz ele. “Embora com certeza a população já possa sentir a diferença em fatores como a diminuição de períodos de interrupção no fornecimento, os reflexos na qualidade da água serão percebidos com maior intensidade nos próximos meses, com a entrada em operação de novas etapas do processo de automação.”

A primeira fase do projeto, já cem por cento funcional, incluiu o fornecimento e implantação de um sistema de telemetria composto por 13 estações remotas e uma Central de Controle à qual todas as unidades distantes estão conectadas por meio de linhas de comunicação telefônica e de radiofreqüência. As áreas remotas incluem duas Estações de Tratamento de Água, dez reservatórios e uma unidade de captação. Em cada uma delas, a Vector instalou módulos autônomos, baseados em Controladores Lógicos Programáveis, diversos sensores e atuadores, entre outros equipamentos.

Por meio de softwares desenvolvidos sob medida para o DMAE, os módulos fazem automaticamente a dosagem de produtos químicos adicionados à água, entre os quais sulfato de alumínio e cal hidratada. Ao automatizar o processo, as principais metas do departamento eram tornar mais controlada a dosagem dos reagentes, reduzir a quantidade utilizada desses produtos e melhorar a operação do sistema como um todo, com reflexos na qualidade da água e nos custos de produção.

As metas foram alcançadas – e o DMAE tirou várias outras vantagens da automação. Por meio de sensores ultra-sônicos, eletromagnéticos, iônicos e de pressão ligados aos painéis de controle criados pela Vector, os técnicos da autarquia hoje têm controle em tempo real e à distância do nível de cada reservatório, da pressão nas redes de distribuição e do nível de elementos químicos na água. Cada estação remota recebe os sinais dos instrumentos de medição de sua área, controla os processos locais e envia informações sobre o andamento do trabalho e a condição dos equipamentos para o Centro de Controle. Tudo é feito automaticamente, sem presença humana. Na Central, porém, há um plantão permanente de oito controladores, estes sim humanos, operando em turnos.

Hoje, além da economia de produtos químicos, de eletricidade, água e serviços, o DMAE marcou pontos ao aumentar a vida útil dos equipamentos remotos, identificar instantaneamente falhas e monitorar em tempo real a qualidade da água fornecida, além de ter um banco de dados corporativo em que todos os procedimentos são anotados para gerar relatórios para melhoria contínua de gestão.

Outro benefício para o departamento é a visualização em tempo real de quaisquer variáveis do processo. Por meio do sistema supervisório implantado em dois servidores na Estação Central de Telemetria, os operadores podem enviar comandos a quaisquer equipamentos que tenham funcionamento suspeito ou irregular e gerar gráficos de tendências instantaneamente.

Video de apresentação DMAE.